Согласно преданию, после удачной охоты князь остановился лагерем на ночлег недалеко от того места, где сливаются реки Вильня и Нярис. Усталый, он лег спать. И приснился князю железный волк, вой которого был подобен вою сотни волков. Что бы это значило? Гядеминас попросил Кривю Кривайтиса (верховного жреца Литвы) Лидзейку истолковать значение сна. Жрец сказал, что волк – это символ большого и сильного города, а его вой – молва, слава, которая распространится по всему миру. Сон оказался вещим. На этом месте появился Вильнюс. 1323 – й признан годом основания города. Гядеминас стал приглашать в новую столицу европейских торговцев, ремесленников, и религиозных деятелей. В последующие двести лет Вильнюс процветал, привлекая иноземцев: славян, немцев, татар и евреев (город до сих пор называют северным Иерусалимом). Вначале XIV века Вильнюс был обнесен оборонительной стеной, небольшой фрагмент которой сохранился до сих пор. Была сформирована первая противопожарная команда, построен мост через реку Нярис. В 1579 году основан Вильнюсский университет – один из древнейших университетов Центральной Европы.
Сегодняшний Вильнюс являет собой восхитительное сочетание старины и современности, здесь прослеживаются разные архитектурные стили и влияния - от готики, классицизма и барокко до современных строений.
Старый город Вильнюса представляет собой сочетание многих архитектурных стилей, преобладает же позднее барокко. Значительная часть зданий была построена после крупных пожаров 1610, 1737, 1748, 1749 годов – тогда на месте деревянных строений появились фундаментальные каменные.
После Второй мировой войны Старый город почти не изменился. В 1944 – 1990 годах предполагалось множество планов по сносу отдельных его частей, но, к счастью, они так и остались на бумаге. В 1994 году Старый город по праву был объявлен ЮНЕСКО памятником мирового культурного наследия, благодаря чему осуществлена большая работа по необходимой реновации. Сегодняшний Вильнюс – один из самых аутентичных древних и в то же время современных европейских городов.
На узких извилистых улочках взгляд привлекают прекрасные здания прошлого. В Старом городе, на Кафедральной площади, находится католический Кафедральный собор. Нельзя обойти вниманием университетский комплекс, костел Святой Анны, улицу Pilies (старейшая улица Вильнюса, ее название переводится как Замковая), Ausros vartai (Святые ворота) и храмы разных религиозных конфессий. Немалая часть Старого города «спрятана» во внутренних двориках. Исследуйте эти вильнюсские клады. Здесь просто обязательно прогуляться пешком, причем, не торопясь, и тогда каждого ждет какое-то свое открытие.
Вильнюс воплощает в жизнь видение процветающего города. На правом берегу реки Нярис формируется административный и предпринимательский центр, возводятся современные небоскребы европейского масштаба. Столица Литвы, успешно сочетающая государственные, муниципальные и частные инвестиции в развитие города, собирается стать наиболее притягательным городом восточной части Балтийского региона.
В Вильнюсе имеются разные по размерам и уровню гостиницы (часть из них принадлежит международным цепочкам) и гостевые дома. Практически все гостиницы готовы не только принимать гостей, но и обслуживать конференции или семинары. В столичных заведениях питания каждый может найти кухню, соответствующую его вкусу. Для проведения досуга - кафе, дискотеки, бары, ночные клубы с самой различной музыкой и программами; казино; для любителей искусства - театральные, а также оперные и балетные спектакли, концерты; в галереях, которых здесь огромное количество, - различные выставки.
